Texas Tech Üniversitesi'nden makine mühendisliği lisans derecesini aldı, yüksek lisans ve doktorasını ise Princeton Üniversitesi makine ve havacılık mühendisliğinden aldı. Cornwell, halen 1989 yılından beri eğitim verdiği Rose-Hulman Teknoloji Enstitüsü'nde makine mühendisliğinde profesör ve Akademik İşler bölümünün başkan yardımcısıdır. Cornwell, 1992 yılında SAE Ralph R. Teator Eğitim Ödülünü, 2000 yılında Rose-Hulman'da Dekanlık Seçkin Öğretim Üyesi ödülünü ve 2001'de Rose-Hulman'da Mütevelli Heyetinin Seçkin Skolar Ödülü'nü aldı